Frère Stevenson exhorte à faire un effort volontaire en faveur de la paix lors du forum mondial d’Azerbaïdjan

Gary E. Stevenson, du Collège des douze apôtres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, faisait partie des invités de marque participant au 7e Forum mondial sur le dialogue interculturel qui s’est tenu à Bakou le 27 octobre. Il était compté parmi les dirigeants religieux et politiques lorsque le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev s’est adressé à l’assemblée.

M. Aliyev a décrit l’Azerbaïdjan comme « un pont culturel entre l’Asie et l’Europe », où des personnes d’origines ethniques et religieuses différentes vivent « comme une grande famille », unies par la solidarité, le respect mutuel et la compréhension. Se tournant vers le reste du monde, il a déclaré que si les pays respectaient les principes fondamentaux de la conduite internationale, il y aurait moins de conflits et plus d’interactions. M. Aliyev a invité des personnalités à participer à ce qu’il a gentiment appelé « une photo de famille ».

Le lendemain, lors de la session plénière intitulée « Dialogue des religions : une feuille de route vers un avenir commun », frère Stevenson et d’autres panélistes ont exploré la manière dont les communautés religieuses contribuent à un avenir commun. Lorsqu’on lui a demandé si la coopération entre les traditions religieuses pouvait réduire les conflits, il a répondu par « un oui retentissant » et s’est appuyé sur l’exhortation de Jésus-Christ : « Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu. » Il a attiré l’attention sur le fait que cette promesse souligne une identité divine qui doit façonner la façon dont les gens se traitent les uns les autres.

Frère Stevenson a fait la distinction entre ceux qui procurent la paix et ceux qui aiment simplement la paix ou le fait de vivre paisiblement, qualifiant le rétablissement de la paix d’« acte très délibéré » qui demande des efforts. Il a déclaré : « Nous sommes tous enfants de Dieu. Nous sommes tous frères et sœurs. »

Il a précisé que les conflits sont un frein à la dignité humaine et à l’épanouissement. Se référant au mot hébreu shalom, à la salutation arabe salam et au mot sanskrit shanti employé dans les prières hindoues, il a décrit la paix comme étant la plénitude, le bien-être, l’harmonie et la paix intérieure, pas simplement l’absence de conflit.

Jack N. Gerard, président de la région d’Europe centrale, a rapporté ceci peu après la table ronde : « Tout ce que frère Stevenson a enseigné était centré sur Jésus-Christ. Je pense que les gens l’ont remarqué. »

Une relation construite au fil du temps

Les liens de l’Église avec l’Azerbaïdjan se sont développés grâce à des années d’engagement avec des représentants de l’État et des dirigeants religieux. L’Église a été officiellement enregistrée dans le pays le 10 juillet 2024. Cette reconnaissance a permis à l’assemblée locale de s’organiser et d’obtenir un lieu de rassemblement permanent. En novembre 2025, David A. Bednar, du Collège des douze apôtres, a consacré le premier lieu de réunion de l’Église à Bakou.

Au cours des dernières années, de hauts dirigeants du gouvernement et des dirigeants religieux de l’Azerbaïdjan ont rencontré des présidents de l’Église et assisté à des conférences générales. Cette relation s’est consolidée à Salt Lake City en octobre 2026, lorsque des dirigeants azerbaïdjanais ont participé au forum interreligieux du G20, un rassemblement international axé sur le dialogue interreligieux. Avant l’ouverture du forum, frère Stevenson a souhaité la bienvenue à la délégation azerbaïdjanaise lors d’un dîner dans le bâtiment des bureaux de l’Église et l’a invitée à se souvenir des commandements de Jésus-Christ d’aimer Dieu et son prochain.

Le soir de l’ouverture du Forum mondial à Bakou, le cheikh-ul-Islam Allahshukur Pashazade, président de l’Administration des musulmans du Caucase, a reçu frère Stevenson et sa femme, Lesa J. Stevenson, pour un dîner dans sa résidence. Benjamin M. Z. Tai, de la présidence des soixante-dix, et sa femme, Naomi, étaient également présents, ainsi que frère Gerard et sa femme, Claudette.

Les invités se sont retrouvés dans une salle de réception ornée de lustres, d’écrans en bois sculpté et d’autres détails traditionnels qui ont donné le ton à la soirée.

Dans son discours, M. Pashazade a mis à l’honneur frère Stevenson et l’Église pour l’accueil du forum interreligieux du G20 à Salt Lake City. S’appuyant sur un enseignement du Coran selon lequel les peuples de différentes nations et cultures ont été créés pour se connaître, il a encouragé le dialogue et la coopération continus entre les communautés religieuses. Les participants de divers horizons religieux et culturels ont ensuite partagé un repas azerbaïdjanais. Frère Stevenson était assis à la table d’honneur avec le cheikh et d’autres dirigeants invités.

Avant la séance plénière, frère Stevenson, frère Tai et frère Gerard ont rencontré Ramin Mammadov, président du Comité d’État pour les associations religieuses de la République d’Azerbaïdjan. Les dirigeants de l’Église l’ont remercié pour le rôle qu’il a joué dans l’enregistrement de l’Église en 2024 et pour ses efforts pour tisser des liens entre les communautés religieuses. M. Mammadov s’est dit heureux d’avoir contribué à cette étape importante. Ils ont également discuté des possibilités de poursuivre la coopération dans la région.

Avant de quitter l’Azerbaïdjan, frère Stevenson a consacré du temps aux membres locaux de l’Église et à leurs amis dans le lieu de culte de Bakou, où il a donné un message de foi et d’encouragement. Pour Ethan Mastny, son passage a été un signe personnel de l’œuvre de Dieu à Bakou : « Un des représentants du Seigneur est venu nous rendre visite. »

Au cours des quatre années qu’il a passées à Bakou, frère Mastny a vu l’Église locale grandir, d’une poignée de personnes se réunissant dans un salon à une assemblée possédant son propre bâtiment. « On voit le rassemblement des enfants de Dieu se produire ici en temps réel, et c’est merveilleux d’en faire partie. »

En pensant aux gens et aux traditions religieuses qu’il a rencontrés à Bakou, frère Stevenson a déclaré : « C’était époustouflant. Et je ne parle pas que du cadre, mais surtout des gens qui y étaient représentés. » Il se souvient d’avoir vu ces traditions s’exprimer dans la tenue vestimentaire des gens et dans « la façon dont chacun d’eux, de sa belle manière, adorait et démontrait sa foi ». Il a ajouté : « Nous pouvions ressentir la force de notre présence et de la représentation de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours en Azerbaïdjan. »