Courir un marathon et vivre l’Évangile de Jésus-Christ

Download Photo

Alors qu’ils se préparent à partir pour Paris le 24 juillet 2024, les coureurs de marathon de l’équipe olympique des États-Unis, Conner Mantz et Clayton Young, réfléchissent à leur parcours et aux similitudes entre courir un marathon et vivre l’Évangile de Jésus-Christ. « Courir un marathon est très simple. C’est 42,2 kilomètres, un pied devant l’autre », explique Clayton Young. « L’Évangile est également très simple. Mais au bout du compte, les deux peuvent être très difficiles ».

Clayton Young, 30 ans et Conner Mantz, 27 ans, sont des membres fidèles de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et se sont rencontrés en tant que coureurs universitaires à l’université Brigham Young (BYU). Clayton Young y étudiait depuis trois ans lorsque Conner Mantz est arrivé en 2017 pour sa première année. Clayton Young a pris le jeune coureur sous son aile et une amitié durable est née.

Clayton Young et Conner Mantz ont commencé à courir vers l’âge de 11 ans, encouragés par leurs parents et leurs amis. Leur entraîneur de l’université Brigham Young, Ed Eyestone, lui-même deux fois olympien dans le marathon hommes, les a incités à essayer le marathon. Ils ont vite été très intéressés et les Jeux olympiques sont devenus leur objectif.

Download Photo

Au fil des ans, les deux amis se sont serrés les coudes et se sont soutenus. « Nous nous sentons responsables l’un de l’autre et nous nous motivons mutuellement », explique Clayton Young. Lors des essais du marathon olympique en Floride en février dernier, Conner Mantz a attribué à Clayton Young de l’avoir motivé à traverser un moment difficile vers la fin de la course. Ils ont finalement terminé premier et deuxième, assurant des places pour Paris 2024.

Clayton Young et Conner Mantz ont tous deux effectué des missions de bénévolat à temps plein pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, prenant une pause de deux ans pour faire connaître les enseignements de Jésus-Christ et rendre service. « Ma mission a eu un impact sur ma vie entière », explique Conner Mantz, qui a servi au Ghana, en Afrique de l’Ouest, de 2015 à 2017. Clayton Young, qui a servi en Caroline du Nord (États-Unis) de 2012 à 2014, explique que sa mission « a renforcé sa force mentale et a mis les choses en perspective. ».

Bien que les deux coureurs aient fait beaucoup de sacrifices personnels pour poursuivre leur rêve olympique, Ed Eyestone, leur coach, explique que « Les personnes qui nous soutiennent sont celles qui font vraiment les sacrifices.  Nous voulons être les meilleurs pour honorer les sacrifices qu’elles ont consentis ». Clayton Young ajoute : « Nous avons fait beaucoup de sacrifices dans notre préparation olympique, car c’est très important et tellement de personnes y ont participé. C’était amusant d’emmener ces gens avec nous lors de ce voyage à Paris. ».

Download Photo

Outre leur religion, les deux coureurs attribuent leur succès à leur famille, leurs coéquipiers et leurs entraîneurs. Marié depuis seulement un an et demi, Conner Mantz sourit et admet que « ma femme m’aide à ne pas tomber dans l’obsession, comme j’ai tendance à le faire ». Les deux petites filles de Clayton Young, âgées de trois et cinq ans, lui permettent de garder les pieds sur terre et l’aiment peu importe le moment où je franchis la ligne d’arrivée.

Clayton Young admet que pendant leurs séances d’entraînement, « nous devons faire beaucoup de petites choses que nous ne voulons parfois pas faire. Mais comme je me présente chaque jour avec un partenaire d’entraînement qui me motive vraiment et un entraîneur/dirigeant qui me tient responsable et qui sait ce qui est le mieux pour moi, cela fait toute la différence. Et c’est pareil que de vivre l’Évangile. ».

Conner Mantz estime que Clayton Young est l’un de ses premiers mentors depuis qu’il a commencé à s’entraîner pour le marathon. Clayton Young explique que Jared Ward, un ancien coéquipier de l’université Brigham Young qui a fini sixième aux Jeux olympiques d’été de Rio 2016, est une influence fondamentale dans sa vie. « Jared a été un excellent exemple non seulement en tant qu’athlète, mais aussi par rapport à son mode de vie et sa capacité à être un bon mari et un bon père. ». Ed Eyestone, leur coach, ajoute que Clayton Young et Conner Mantz sont maintenant les mentors des jeunes coéquipiers qui les suivent, comme Kenneth Rooks et James Corrigan qui participeront à Paris 2024 dans le steeple-chase hommes.

Download Photo

« Jaime le fait que la course à pied consiste essentiellement à abîmer votre corps un jour pour faire de vous un meilleur coureur le jour suivant ’», déclare Clayton Young. « Nous sommes ici pour apprendre et grandir. Nous sommes ici pour étirer et affermir notre corps spirituel presque tous les jours afin de changer et de devenir meilleurs. Cela n’arrivera pas du jour au lendemain. Avec la course, on avance vraiment progressivement. C’est la même chose avec l’Évangile. ».

Conner Mantz ajoute : « C’est dans le processus qu’on trouve la joie, que ce soit en courant ou en vivant l’Évangile. Beaucoup de gens ne comprennent pas pourquoi j’aime vivre l’Évangile ou pourquoi j’aime courir. Mais ceux qui s’engagent vraiment dans l’un ou l’autre trouvent la véritable joie qui les accompagnent. ».

Clayton Young et Conner Mantz participeront au marathon hommes le samedi 10 août à Paris.