La doctrine du baptême pour les morts est mentionnée dans le Nouveau Testament, dans l'épitre de Paul aux Corinthiens ("Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts ? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux." 1 Corinthiens 15:29). Suivant l'enseignement du Christ, le baptême est indispensable au salut (Voir Jean 3 : 5). Mais le fondement de la doctrine s’appuie sur la révélation moderne reçue par Joseph Smith.
Les saints des derniers jours croient que la famille peut être unie pour l'éternité. C'est pour cette raison qu'un membre de l’Église peut se faire baptiser par procuration en faveur d’une personne décédée, laquelle est souvent un de ses ancêtres. Selon la croyance des saints des derniers jours , une personne décédée conserve le droit de faire des choix dans l’au-delà, et l’acceptation du baptême ouvre la voie à une progression continue.
Les baptêmes pour les morts sont accomplis seulement dans les temples.
Le baptême pour les morts permet de répondre à la question du sort de ceux qui sont décédés sans baptême.